1492; Hamaca paraguaya; The Mission

= Lame, Crummy.     = OK, Watchable.     = Good.     = Very Good.     = Great, Classic.

THE CARIBBEAN
	1492: CONQUEST OF PARADISE Director: Ridley Scott Writer: Roselyne Bosch Cinematography: Adrian Biddle Music: Vangelis Papathanassiou 1992. 154 minutes. Rated PG-13. 2.20:1 Setting: Spain, Caribbean islands, 1491-1506 Languages: English, some Taino Availability: DVD (all region)	Amid magnificent cinematography and a transcendent score mixing Spanish, Moorish and tribal themes, Columbus is portrayed as a tragic hero with visions too grand for his time. He is also shown to be a protector of the Indians against other, more cruel Europeans. If all this sounds pompous, it is. It cannot be denied that Ridley Scott has created a sumptuous film, but a little more accuracy and balance would not have detracted from the epic swagger he has wrought. An all-region Brazilian DVD (in English, widescreen) has recently been released. 1492 was one of two films released that year in dubious honor of the quincentennial of Columbus' arrival in the Americas. Sinopsis en español: Un navegante descubrirá un continente que nadie había sospechado que existiera, y ensanchará de pronto los límites de nuestros conocimientos y de nuestro universo. Con abrir una nueva ruta hacia Asia, ha solicitado en vano el apoyo de Francia, de Inglaterra y de Portugal, ha sido juzgado como poco factible por todos, y los expertos españoles, después de estudiarlo en profundidad, lo rechazan también, a pesar de la intervención del tesorero de Aragón, Gabriel Sánchez (Armand Assante). Cristobal Colón (Gérard Depardieu) a pesar de estos inconvenientes fue apoyado por el padre Marchena (Tchéky Karyo) y por el armador Martín Alonso Pinzón (Fernando Rey). Isabel de Castilla (Sigourney Weaver) da su aprobación al proyecto, zarpan y sabiendo Cristobal Colón que el viaje es mucho más largo de lo que decía, el 12 de Octubre de 1492, "La Pinta", "La Niña" y "La Santa María", atracan en una pequeña Isla del Caribe: la llamarán San Salvador. A partir de aquí comenzará una de las grandes historias que cambiará el futuro del mundo.
	CHRISTOPHER COLUMBUS: THE DISCOVERY Director: John Glen Writers: Mario Puzo, John Briley Cinematography: Alec Mills Music: Cliff Eidelman 1992. 120 minutes. Rated PG-13. 2.25:1 Setting: Spain; San Salvador Languages: English Availability: VHS or region 2 DVD	This film focuses more on Columbus' bargaining with Spain, and on the sea crossing, than on his arrival. We don't meet the Tainos until the last half-hour of the film, and then they are do little besides passively witness the internal fueding of the Europeans deciding what to do with them. Marlon Brando plays a small role as Tomas de Torquemada, the archbishop who tries to prevent the voyage. Brando tried to get his name removed from the credits because the film glossed over Columbus' complicity in the genocide that followed his actions. Sinopsis en español: Siglo XV. El navegante genovés Cristóbal Colón tiene un sueño: encontrar una ruta alternativa para llegar a las Indias. Después de que Portugal no haya respaldado su propuesta, acude a España para pedir el apoyo de los Reyes Católicos. Gracias a la reina obtiene tres barcos con los que inicia un viaje hacia lo desconocido.
	TAÍNOS: LA ÚLTIMA TRIBU Director/writer/cinematographer: Benjamin Lopez Music: Enrique Cárdena, Martín Veguilla 2006. 117 minutes. 1.78:1 Setting: Puerto Rico; the present Language: Spanish Availability: DVD	In modern Puerto Rico, a group of archaeology students accidentally discover a tribe of Taínos in a remote part of the island, where they have remained hidden for centuries. The premise is fascinating, but the low budget and simplistic characterization make this film feel like a telenovela at times. Cool soundtrack. Sinopsis en español: Taínos es la historia de Sara Cordero (Christie Miró) una joven estudiante de arqueología que organiza una expedición a las cuevas de la Mora en el pueblo de Comerío, Puerto Rico para hacer su tesis sobre pictografías taínas. Por accidente descubren una tribu de indios Taínos viva en pleno siglo 21, los cuales son descendientes de los primeros indios que habitaron en Puerto Rico hasta el siglo 16 antes de ser exterminados. Para la expedición la acompañan cinco personas más, entre ellas su hermana, su mejor amiga y un joven que se presta como guía (Josué Reyes). En la expedición ocurren una serie de situaciones, sospechas y roces entre dos de los integrantes de la expedición iniciando un conflicto entre ellos, dando así un giro inesperado lleno de suspenso y acción. Taínos una historia que te trasportará al pasado estando en el presente.
PARAGUAY
	LA HAMACA PARAGUAYA (Paraguayan Hammock) Director/Writer: Paz Encina Cinematography: Willi Behnisch Music: Óscar Cardozo Ocampo 2006. 78 minutes. 1.85:1 Setting: Paraguay, 1935 Language: Guaraní Availability: Region 2 DVD (Spanish subtitles)	Ultra-minimalist film told almost entirely through the desultory conversation (in Guaraní) between an elderly couple whose son has gone off to fight in the Chaco War with Bolivia in 1935. We see the elderly couple sitting on a hammock in a clearing outside their forest home, complaining about mundane annoyances like the heat, the impending rain, and the barking dog, all of which mask their real anxiety for their absent son. In other scenes we see the mother and father individually, threshing the harvest or washing laundry at the pond while they remember, through voiceover, conversations with their son before he left for the war. While occasionally effective, the film is also unrelentingly monotonous: the story only has enough material for a half hour but drags on for 78 minutes. Paz Encina should have either made the film a short, or added more story (scenes of the son at war, for instance, or the community in which the parents live) to relieve the monotony of the film. The director has achieved artistic purity but risks losing her audience. Someone must have liked it, though: it won prizes in Argentina, Lima, Cannes, Rotterdam, and Sao Paulo. So I could be wrong. Sinopsis en español: 14 de junio de 1935. En un lugar aislado en tierras de Paraguay, Cándida y Ramón, un matrimonio anciano de campesinos, esperan el regreso de su hijo, que partió al frente para luchar en la Guerra del Chaco. También esperan la llegada de la lluvia (que a pesar de los pronósticos no llega nunca), del viento (que no sopla), que el calor desaparezca (que sigue impertérrito a pesar de la estación), que la perra deje de ladrar (aunque nada consigue dejar que ladre), y, por último, esperan que las cosas mejoren. Y ese instante de eternidad se sitúa entre el pasado y el futuro por llegar. Pero dentro de la pareja cada uno ve las cosas a su manera: Ramón, el padre, hace frente a la espera con optimismo, mientras que Cándida, la madre, está convencida de que su hijo ha muerto. Sin embargo, los papeles se invierten durante la espera: el padre y la madre reciben una señal del hijo, que les va a hacer cambiar de actitud y postura.
	THE MISSION Director: Roland Joffé Writer: Robert Bold Cinematography: Chris Menges Music: Ennio Morricone 1986. 126 minutes. Rated PG. 2.2:1 Setting: Paraguay, 1750 Language: English, some Waurani Availability: DVD	Jesuit missionaries build a beautiful mission on the borders of Paraguay, Brazil, and Argentina, and they teach the Guarani Indians church music and modern agricultural techniques. They also have to fight off slave traders. One such trader, played by Robert De Niro, has a religious conversion and decides to join the Jesuits. All goes idyllically until officials arrive from Europe announcing that Spain has yielded its land to Portugal, which still practices slavery on Indians. When the Guarani threaten to resist, the church orders the mission shut down. De Niro the priest has yet another conversion and trades in his collar for a rifle to fight off the European soldiers. This is a gorgeous film with breathtaking cinematography. The Guarani Indians are played by the Waunani natives of Colombia. The Special Edition DVD has a commentary by director Roland Joffe (who also made The Killing Fields) and a second disc on the making of the film. Sinopsis en español: América, siglo XVIII. La Misión se encuadra en la jungla tropical que está por encima de las cataratas de Iguazú. Allí un jesuita, el padre Gabriel (Jeremy Irons), sigue el camino de un jesuita crucificado, sin más armas que su fe y una flauta. Al ser aceptado por los indios guaraníes, Gabriel crea la misión de San Carlos. A sus seguidores se une Rodrigo Mendoza (Robert De Niro), extraficante de esclavos, mercenario y asesino, que encuentra su redención entre sus antiguas víctimas, convirtiéndose a su vez en jesuita. Después de años de luchar juntos, se ven divididos por posturas opuestas en una dramática batalla por la independencia de los nativos. Uno confía en el poder de la oración. El otro cree en la fuerza de la espada.
URUGUAY
	TABARÉ Director/Writer: Luis Lezama Cinematography: Ezequiel Carrasco 1918. 5 reels. B&W. Setting: Uruguay, 1500s Language: Spanish Availability: lost	Filmed in Mexico, Tabaré is an adaptation of the epic poem by Uruguayan writer Juan Zorrilla de San Martín (1855-1931). It tells the story of Tabaré (played by Enrique Castilla), the cacique of a Charrúa tribe, who is half Indian and half Spanish. He is captured during the days of the Spanish conquest, and in captivity he falls in love with the Spanish Blanca, whom he rescues from other Indians, though he is ultimately killed by the Spaniards. The film is no longer extant, but a booklet titled Argumento de Tabaré (pictured at left) was recently discovered which includes the script, several stills and further information. Tabaré was remade by the same director as a U.S. production in 1946. Sinopsis en español: El noble cacique mestizo Tabaré encabeza la rebelión de la tribu charrúa en contra del voraz colonizador español don Gonzalo de Orgaz, padre de la bella Blanca de quien Tabaré está profundamente enamorado.
MOVIES NOT YET REVIEWED:
Alba de America (Juan de Orduña, 1951) Columbus works to persuade Spain that he can sail around the world. Despite the title, he doesn't arrive in the Americas until the last ten minutes of the film, and the Indians only have about a minute of screen time. L'attente [Attention] (Maurice Tiouka, 1987, French Guyana, 16 min.) El nacimiento de un niño, la relación con sus padres y el entorno se convierten en motivo para reflexionar sobre las diferencias culturales y sociales que existen entre los indígenas y otros grupos sociales. Christopher Columbus (David MacDonald, 1949) Christopher Columbus (Alberto Lattuade, 1985) TV mini-series. Sal y miel Forthcoming historical epic set during the Spanish conquest of Puerto Rico. Official site: salymielpr.com Ultimo viaje del almirante (Iván Sáinz-Pardo, 2006, 22 min.) Official site: www.elultimoviajedelalmirante.com